La historia de la Sorbonne empieza en 1253 con la enseñanza de la teología a estudiantes pobres. Ilústres y conocidos nombres de la historia de Francia hicieron allí sus estudios y también es allí que fue puesta en marcha la primera imprenta de Francia. Siglos más tarde tambien allí se inicia la protesta de Mayo 68 con repercusiones muy marcadas en la vida francesa contemporñanea y también allí donde se crea el comité olímpico en 1894. Este edificio está intimamente ligado no sólo a la historia de parís pero tambien a la historia universal.
La Sorbonne encierra la tumba de un conocido cardenal de Francia, el cardinal de Richelieu debajo de una hermosa cúpula tallada.